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由于海运行业出现的混乱，越来越多的当事人依据《联邦民事诉讼规则》中的“海事补充规则 B ”（以下简称“ B 扣押规则”）提起诉讼以便获取财产保全禁令；这又使得资金链断裂的海运公司面临更多的问题。根据近期新加坡 Armada 公司和 Atlas 海运公司在美国提起的破产申请显示，《美国破产法》第十五章有关破产程序的规定也许可以给苦于挣扎的海运公司提供一种强有力的工具以躲避“ Rule B 禁令”从而保护其资产。

Rule B禁令

根据“ B 扣押规则”，在海事诉讼中，如果诉讼请求此前尚未获得判决或仲裁裁决的确认，那么请求方可以获得对该诉讼请求的担保。Rule B 禁令可以由案件的审理法院签发；当被告所在地不属于上述法院的管辖范围时，也可以由被告财产所在地法院签发。因此，尽管诉讼类型必须符合海事法院的管辖范围（即海事侵权或海事合同纠纷），但双方所争议的事项无需与某一法院的管辖地域有任何联系，甚至于美国也可以没有联系。而且，原告无需事先告知对方便可以申请上述禁令。事实上，许多海运公司直到管理层追查欠款时，才知道自己的财产已经被冻结。

当事人对“ Rule B 禁令”趋之若骛是因为它在很多时候都能立竿见影。在 Winter Storm Shipping, Ltd. V. TPI 案中，联邦第二巡回法院判决，“ Rule B 禁令”可以适用于截取并扣押在中间行手中的电子资金汇兑（EFT），其中包括位于曼哈顿、可以最终处理全世界范围内美金汇兑的各家纽约清算交易银行。”由于海运贸易通常以美金结算，并且结算金总会通过其中一个纽约清算交易银行完成，因此，“ Rule B 禁令”程序的适用在纽约南区地方法院受理的案件当中极其普遍。现在，它们更占到了该区法院最新受理案件的 30%。

美国破产法下的救济

面临财政窘境的外国海运公司或者受到“ Rule B 禁令”威胁的外国公司可以通过美国破产法保护他们的利益。当公司提出破产申请后，特定的保护措施将自行启动。

首先，在大多数情况下，破产申请会使得债务人过去的、尚未履行的以及现存的负债和其他义务处于中断状态，此时，债务人仅仅受限于特定的（破产）规则和破产法院的监督，这就给债务人继续进行经营管理，维持资产控制和公司管理提供了机会和时间。

其次，提出破产申请后，法律提供一个自动的强制性程序，该程序使得任何正在进行或将要开始的诉讼程序马上中止，而通过诉讼手段对抗债务人并取得其在世界上任何地方资产的正式或非正式的企图也会因此受阻。当然，这种中止程序也存在一些例外规定，此时，债权人仍可以向法院申请救济。但是，总的来说，《美国破产法》规定的自动中止程序将给债务人提供一个喘息的空间，并且赋予债务人保护其自身资产的权利，使得债务人有得以复苏，或者开辟一条新的道路。

外国公司可以根据《破产法》第十五章的规定保护自身利益。虽然，第十五章并不能启动一个完整的破产申请案件，但是它能够给正处于破产程序中的外国债务人提供一定的保护，其中通过包括自动中止程序保护债务人在美国境内的财产。值得一提的是，已经在国外提起破产程序的外国海运公司只要在其海外破产程序开始后，根据第十五章的规定提起诉讼，就可以中止其它所有的诉讼程序，其中包括尚未签发的“ Rule B 禁令”。新加坡 Armada 公司董事会最近根据第十五章的规定向纽约南区破产法院提出申请，要求承认其公司在新加坡提起的破产程序也正是基于这一理由——保护其财产免受“ Rule B 禁令”。

为了获得《破产法》第十五章所提供的保护，外国债务人授权的外国代表人必须首先提供承认外国法院破产程序的诉状÷遵守特定强行法规定、通知所有相关利益方以及出席关于批准该承认的听证会。外国代表人也可以在向法院提出承认执行请求直至破产法院作出是否承认外国破产程序的裁定之前，就任何追索或执行债务人财产的诉讼活动申请临时性中止措施。如果破产法院最终承认外国破产程序，那么法院会根据正在进行破产程序的国家为债务人的主要经济利益所在国而签发承认“外国主要程序”的令状，或根据正在进行破产程序的国家是债务人为执行非短期经济活动的运营地而签发“外国非主要程序”的令状。对债务人的保护范围将依据该外国破产程序是否是主要程序而有所不同。尤其，具有对抗所有诉讼程序效力的自动中止程序只适用于对外国主要程序的承认。相反，尽管外国非主要程序的承认通常不能自行启动中止程序，但是破产法院有权中止已经开始或正在进行中的针对债务人财产而提起的诉讼，从而暂停在美国境内转让以及对债务人财产进行其他处分的权利。

目前，没有人可以确定海运业将如何发展或者已经造成的损失会怎样弥补。在这许多的不确定中，美国破产法也许可以提供一些必要的救济从而帮助海运公司进行重组、度过难关。

作者：Malani Cademartori